認知症について

認知症とは、脳や身体の疾患が原因で、物事を記憶したり、判断したりする機能が低下する障害で、単なる老化による「もの忘れ」とは違います。

若い人の場合でも、脳の外傷や特定の病気が原因で起こることもあり（若年性認知症 ）、認知症が進行すると、日常生活が困難になっていきます。

一般的に認知症は高齢者に多く見られ、高齢化社会の進行にともなって、2020年にはおよそ300万人に達するとも言われています。

認知症は決して特別なものではなく、誰にとっても起こり得る身近な障害であり、社会全体で認知症への理解を深めていくことが望まれます。



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認知症の症状としては、まず記憶力の低下が挙げられます。進行すると僅か数分前の出来事をも思い出せなくなってしまうこともあります。

食事のメニューが何だったのか思い出せないことは、若い世代の人にもありますが、認知症の場合、食事内容ではなく、食事を摂ったという事実そのものの記憶が失われてしまいます。

また、判断ミスやコミュニケーションが困難になったり、時間や場所がわからなくなる、或いは身近な道具の使用法・簡単な手順がわからなくなるといったことも認知症の特徴として挙げられます。

そのため誤った言動を繰り返してしまい、今までの生活が困難になり、周囲の人とトラブルに発展してしまうようにもなってしまいます。



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認知症の症状は大きく２つに分けられます。記憶障害や判断力の障害などが中心となる症状と、それに伴っておこる周辺症状です。

認知症の中心となる症状を、根本的に治療する薬は残念ながら今のところありません。しかし、最近アルツハイマー型といわれる認知症の、症状の進行を遅らせる薬が開発されています。この薬も認知症そものを治す薬ではないものの、認知症の症状の進行を遅らせることによって、ご家族と一緒に過ごす時間を長くすることができるようになります。

ご家族の方を悩ませているのは、主に後者の周辺症状ですが、これらのうち幻覚や不安などの精神症状徘徊などの周辺症状も向精神薬などの薬によって症状が改善したり、軽くすることもできます。決して遠慮することなく先生に悩みを打ち明けて下さい。

アツツハイマー病と脳血管性認知症の違い

　 　　　　　　アルツハイマー病 　　　　　脳血管性認知症

発症年齢 　　　70歳以上に多い 　　　　　60〜70歳に多い
男女比 　　　　女性に多い 　　　　　　　男性に多い
自覚症状 　　　特にない 　　　　　　　　初期にめまい、頭痛等
経過 　　　　　徐々に進行する 　　　　　段階的
人格の変化 　　初期から変化がある　　 　少ない
合併する病気　 特にない 　　　 　　　 　高血圧、心疾患、糖尿病
特徴的な症状 　多幸的、多弁　　　　　　 感情失禁、うつ状態



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認知症の方は不快な時のみならず、嬉しいときや感動した時などにもとても率直に表現します。そういった意味においては、健康な人よりも感受性が豊かだと言えます。

例えば、健康な人には目に入らないような小さな野花に感動したり、自分に対する好意に対し全身で喜びを表現したりするなど、周りの人の心を和ませてくれることはよくあることです。まずは、認知症の方にも、豊かな感情があるということを、十分理解した上で介護者は対応する必要があります。

しかしながら、自分の両親など身近な人が認知症と診断されたら、まず何よりショックです。でも認知症の悩みを介護する人が、１人で全てを抱え込むことは得策ではありませんし、一番避けなければならないことです。何故なら、認知症の介護は、その大変さがいつまで続くのか、先が見えません。

認知症の介護は決してひとりで行い得るものではありませんので、長期に渡るであろう介護をお手伝いしてくれる専門家や、仲間を見つけることが重要です。認知症で困ったときには、親戚、隣近所の人たちに助けを求めたり、地域包括センターや保健所・家族の会などにも気軽に相談するようにして下さい。



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認知症者は、理屈を理解する機能は衰えても、前述した通り、喜怒哀楽の感情は非常に豊かです。そのため介護をする人は言葉だけでなく、優しく温かい表情・表現を心掛けながら、認知症の人とのコミュニケーションを図ることは、とても効果的です。認知症者へ語り掛ける際には、1メートル以内の近くの距離から、認知症の方がいつも使っている言葉で、ゆっくりと分かりやすく、一度にひとつのことを伝えるようにして下さい。

認知症者にとっては、日常生活のひとつひとつがリハビリになります。介護者が全てを介護するのではなく、認知症者本人自らが行うのをそっと見守ることが重要で、介護者はその環境を整えることが必要です。また、認知症の人が寝たきりの生活になってしまうと、身体機能のみならず、意欲も低下してしまいます。自由に歩行できなくなったとしても、
可能な範囲内で身体を動かすようにして下さい。

最後に、認知症の方の対応で最も重要なことは、認知症者の「自尊心（プライド）を尊重する」ということです。認知症の方を子ども扱いしたり、頭ごなしに否定したりしないで下さい。そのようなことをしても
自尊心（プライド）が傷つけられるだけで、その後の生活の中において、介護者にも認知症者にも百害はあっても一利もありません。

認知症の方の記憶障害はとても強く、介護者にとっては理解し難い言動をとることが多々あります。しかし、認知症の方を責めるのではなく、認知症の方の身になって考え、対応することが何よりも大切です。認知症は、介護者の対応如何によって認知症の症状は良くも悪くもなっていきます。



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認知症の予防については、認知症の危険因子を除き、軽減させることが第一と考えられています。

１．高血圧、高脂血症、糖尿病、肥満に十分な注意が必要。
→特に、ここ最近話題のメタボリック症候群であれば、早急に治療を行うこと。

２．体調を崩さないようにすること。
→感冒等の感染症、殊に転倒して骨折をすると時には入院や手術等身体的なストレスがかかり、それが基で認知症の進行を促進させてしまうこともあります。

３．運動不足やひきこもり状態を避けること。
→散歩、体操、ストレッチ等、身体を動かすことは神経細胞に活力を与えます。人との絆や会話を楽しむこと等、温かい交流を生活習慣のなかに持っていることは、認知症の進行の抑制につながる可能性があります。トランプ、簡単なゲーム等、楽しい雰囲気で遊べることは認知症者にとっては何よりです。

４．急激な環境の変化には気をつけること。
→入院、退院、転居などの生活環境が変わると、認知症は進行することがあります。特に認知症者への言葉掛け等には細心の配慮が必要です。

５．日々の生活の中で、明るさ、楽しさ、笑いがあること。
→認知症本人ができることは、時間がかかっても支援を受けながらでも
行っていくことが重要です。受け身のケアだけでなく役割りを持っていることで、生活の中にリズムをもたらします。



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認知症の治療、医師の診断を受ける際には、その症状をきちんと正確に先生に伝えなければなりません。『認知症』による障害は、記憶障害が最たるものですが、その他にも複数の症状が現れますので、診断は難しい場合もあります。ですので、ご本人やご家族からの問診や、さまざまなテスト・検査を行って診断することになっていきます。

よく質問される内容としては以下の例が挙げられます。
・ いつごろから、そのような症状が出てきたのか。
・ 今はどのような症状があって、どのような症状で困っているのか。
・ 今までにかかったことのある病気。
・ 現在、治療を受けている病気。
・ どんな種類の薬を飲んでいるのか。
・ 今一番大変なこと。

※認知症の方は、ご家族以外の方の前では普段とは違った言動をとることもあります。認知症者が最も信頼しているご家族でしか分からない症状も多いですので、先生には日頃の様子をしっかりと詳しく正確にお伝え下さい。



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認知症の治療においては、薬物療法や非薬物療法のみならず、介護も非常に重要です。そして、認知症者の介護は長期にわたるため、介護は治療の一つとして考えられています。


認知症の方への理解と接し方の重要点は以下の通りです。ご参考にして下さい。
・認知症の方の脳の働きをよく理解し共感するようにする。

・視覚・嗅覚・味覚などの感覚も変化してきていることをよく理解するようにする。

・認知症があっても極力現在の日常生活を継続させるようにする。
→残った機能を生かして日常生活を持続する

・出来なくなったことを無理強いさせない。

・自尊心を傷つけない。
→認知症だからと馬鹿にしたり、無視したりはしない。

・老年期以前の生活や仕事を評価する
→自分の過去の生活や体験を思い出させる（回想法）。

　
身体的疾患などによって、一時的に認知症の症状を示した場合は、原因となった病気の治療が優先されます。認知症では、記憶やさまざまな行動が通常とは異なってきますが、残念ながら現代医学では未だ、失われた機能を元に戻すことはできません。ですので、治療は、身体的、精神的な機能をなるべく長く維持するといったことがメインとなります。

認知症になると、場所や時間、周りの状況がわからなくなってきて、とても不安になります。「大丈夫だよ」と穏やかに声をかけてあげたり、優しい心とまなざしを向けることで、認知症の人はほっと安心することができます。また、慣れ親しんだ環境を整えてあげたり、思い出の品をそばにおくことでも、認知症の人の不安感を和らげてあげることができます。



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